בישראל פועלים בתי אבות רבים, וקשיש המחליט לעבור לאחד מהם, או כשהמשפחה מחליטה עבורו במקרה של תשוש נפש, עומד בפני בחירה לא פשוטה מבין ההיצע הגדול של בתי אבות.
אחד הפקטורים המשמעותיים הוא רישיון: למרבה הצער, פועלים במדינה לא מעט בתי אבות פיראטיים, כאלה שאיש לא מפקח על התנהלותם ואיש לא מודע לתנאי המחייה הלא פשוטים של הקשישים השוהים בהם. לכן אסור בתכלית האיסור להעביר קשיש לבית אבות שאין לו רישיון.
מי שמפקח על בתי אבות בישראל הם משרד הרווחה, משרד הבריאות ובמקרים מסוימים גם קופות החולים. משרד הרווחה אחראי על בתי אבות לקשישים עצמאיים ועל דיור מוגן, ואילו משרד הבריאות מפקח על פעילותם של בתי אבות סיעודיים ובתי אבות לתשושי נפש.
משרד הרווחה מפקח על פעילות בתי אבות מכוח חוק הפיקוח על המעונות שנחקק ב-1965 (ועודכן ב-2001). חוק זה מסדיר את פעילותם של כלל המעונות בארץ: כל מקום המשמש למגורי ילדים, לוקים בשכלם, מכורים לסמים וקשישים, ומתייחס הן לטיפול הרפואי והן לתנאים הפיזיים במקום.
מה כולל הפיקוח על בתי אבות ?
הפיקוח על בתי האבות כולל ביקורות, הן מתואמות מראש והן ביקורות פתע, שבמסגרתן נבחנים כלל המרכיבים של פעילות בתי האבות: התנאים הפיזיים במקום כולל אבזור החדרים, הציוד הרפואי, חימום ומיזוג, איכות האוכל המוגשת לקשישים, ניקיון, בטיחות כמובן, שמירה וכו', הכשרת הצוות שבמסגרתה מנהלי בתי אבות חייבים לעבור קורס ניהול בתי אבות וגם שאר אנשי הצוות חייבים בהכשרה מתאימה בהתאם לתפקידם, והמצב החברתי (שכמובן גם הוא מרכיב חשוב בבתי אבות).
בתי אבות סיעודיים ובתי אבות לתשושי נפש נמצאים כאמור בפיקוח משרד הבריאות, ובפרט האגף לגריאטריה במשרד. האגף בוחן את רמת השירותים הניתנת לקשישים ובפרט את שירותי הרפואה (כולל ריפוי בעיסוק), השיקום (פיזיותרפיה וכו'), המענה הסוציאלי לצרכי הקשישים, תחום הרוקחות (שהרי הקשישים בבתי אבות סיעודיים ובתי אבות לתשושי נפש נוטלים תרופות באופן קבוע) וגם את רמת התחזוקה של המוסדות ואת איכותו של כוח האדם בהם.
למשל, מוודא האגף לגריאטריה במשרד הבריאות, כי בתי אבות סיעודיים ובתי אבות לתשושי נפש מעניקים לשוהים בהם השגחה רפואית 24 שעות ביממה, מגדיר מהי רמת הזמינות הנדרשת של הרופאים (כשהם נמצאים מחוץ למחלקה), וגם קובע בדיוק אילו הנחיות מוסמך רופא לספק דרך הטלפון ואילו מחייבות את הגעתו לבית האבות.
פעולות נוספות שנוקט האגף לגריאטריה כחלק מהפיקוח על בתי האבות הוא מתן אינפורמציה לקשישים ולבני משפחותיהם והבהרת כל זכויותיהם, על מנת שיוכלו גם הם לוודא שהן נשמרות. האגף מפרסם מדריכים בנושא, שזמינים גם באינטרנט וגם בלשכות הבריאות המחוזיות (הגוף שדרכו מופנים הקשישים אל בתי אבות סיעודיים או אל בתי אבות לתשושי נפש).
בתי אבות שאינם עומדים בתקנים הנדרשים מהם יידרשו לתקן את הליקויים. כמובן שבמקרה של הפרה חוזרת של הנהלים, בסמכותם של משרדי הרווחה ו/או הבריאות אף לסגור בתי אבות סוררים.