כל מה שרציתם לדעת על דמנציה ועל תשושי נפש

דמנציה היא קבוצת מחלות שפוגעת בקליפת המוח וכתוצאה מכך גורמת לירידה הולכת ומחמירה של היכולות הקוגניטיביות – עד שבסופו של דבר היא הופכת את הלוקים בה, לרוב קשישים, לתשושי נפש. "תשושי נפש" היא כבר הגדרה של משרד הבריאות, שמאפשרת ל"זוכים" בה לעבור לבית אבות לתשושי נפש או לקבל רישיון להעסקת עובד זר (כמטפל שצמוד לקשיש, שכמובן אינו יכול להסתדר בכוחות עצמו במהלך היומיום) ולפעמים אף לקבל סיוע במימון מהמדינה.

הסיבות להיווצרות הדמנציה

הפגיעה בזיכרון, בתפישת המציאות, בהתמצאות בזמן ובמרחב, בכישורי השפה, ביכולות הלמידה ובשאר התפקודים הקוגניטיביים הגבוהים הם תוצר של מחלה אחרת, ברוב המקרים אלצהיימר. סיבות נוספות לדמנציה הן פרקינסון, הנטינגטון (מחלה תורשתית ניוונית שבאה לידי ביטוי גם בתנועות גוף לא רצוניות המדמות ריקוד), איידס, קרויצפלד יעקב (מחלה נדירה וקטלנית הפוגעת במערכת העצבים ודומה למחלת הפרה המשוגעת), טרשת נפוצה ומחלת פיק.
גם יתר לחץ דם עלול לגרום לדמנציה ולהפיכת קשישים לתשושי נפש, וכך גם פגיעות ראש, גידולים בראש, גרורות שהתפשטו אל המוח ושימוש מופרז באלכוהול.

שכיחות באוכלוסייה

שכיחות הופעת הדמנציה עולה עם הגיל: עד גיל 65 לוקים בדמנציה כ- 1.5% מבני האדם, בקרב בני 65 ומעלה השכיחות היא 5% ואם מתמקדים בבני ה-85 ומעלה הרי שהשכיחות היא כבר למעלה מ-20%.

השלבים השונים עד להפיכה לתשושי נפש

לא קל לזהות את הדמנציה בתחילת דרכה, שכן אובדן זיכרון מאפיין את כל בני האדם המבוגרים ולא רק את אלה שיהפכו תשושי נפש ברבות הימים, ובאופן כללי היכולות המוחיות שלנו הולכות ודועכות לאיטן.

אולם ככל שהדמנציה מתקדמת ועוד ועוד חלקים במוח נהרסים, כך לא ניתן להתעלם עוד מהמחלה: האדם לא רק שוכח פרטים קטנים אלא גם, לדוגמה, את שמות יקיריו ובשלב מסוים גם לא יזהה אותם יותר; האינטראקציות שלו עם הסביבה מתאיינות; צצים דיכאונות, התקפי זעם, חזיונות שווא ובעיות רגשיות קשות אחרות; היכולת לתכנן ולבצע נפגעת גם היא ולמעשה האדם מאבד את היכולת לבצע בכוחות עצמו גם את המטלות הבסיסיות ביותר כמו רחצה, התלבשות, אכילה וכו'.

בשלב מתקדם זה אין מנוס מאבחון החולים כתשושי נפש, על מנת שניתן יהיה לסייע להם – או באמצעות מעבר אל בית אבות לקשישים תשושים או באמצעות מלווה צמוד, לרוב עובד זר.

טיפול בתשושי נפש

נכון לראשית המאה העשרים ואחת, אין טיפול שמונע הפיכת קשישים שלקו בדמנציה לתשושי נפש. ישנם לא מעט מחקרים שמחפשים את פריצת הדרך שתהפוך את הדמנציה להפיכה, ישנם כוונים שנראים מבטיחים, אבל עדיין מי שלקה בדמנציה יהפוך גם לתשוש נפש ובסופו של דבר הדמנציה גם תביא למותו.
ישנם טיפולים המיועדים להקל על הסימפטומים, וכן טיפולים אחרים שמנסים לעכב את התדרדרות המצב הקוגניטיבי – טיפולים רגשיים, תרופתיים ותרפיה באמצעים שונים.