בית אבות לתשושי נפש הוא מקום שתכליתו היא אחת, להעניק לקשישים תשושי נפש חיים של כבוד ורווחה ככל האפשר בערוב ימיהם.
תשושי נפש הם קשישים שלקו בדמנציה, אחת המחלות הקשות וחשוכות המרפא שיודע המין האנושי. הדמנציה באה לידי ביטוי בירידה משמעותית של התפקוד הקוגניטיבי, עובדה ההופכת את הקשיש למעשה לחסר ישע. בית אבות לתשושי נפש מספק לו את כל צרכיו ומבטיח כי הוא יאכל בזמן, יהיה נקי, לא ילך לאיבוד, לא יפגע בעצמו ובסביבתו ואפילו יחווה רגעי אור ונחת.
התאמת בית אבות לתשושי הנפש
ייחודו של בית אבות לתשושי נפש הוא שכל פרט ופרט בו, וכמובן גם כל הווייתם של אנשי הצוות, מותאמים למצבם העדין של דייריו, הקשישים תשושי הנפש. מאפיין נוסף המייחד בית אבות לתשושי נפש הוא כמובן שכל דייריו הם תשושי נפש וכתוצאה מכך הסביבה והחברה מקלות על ההתמודדות עם המחלה המכאיבה בהתחלה מנטלית ובהמשך גם פיזית ובפרט עם תופעות כמו בדידות קשה ודיכאון הנלווים במקרים רבים לדמנציה.
מספרם של תשושי הנפש גדל בהתמדה, בעיקר בגלל העלייה בתוחלת החיים והעובדה כי השכיחות של הופעת דמנציה עולה עם הגיל. נכון לשנת 2,011 ישנם בעולם כ-35 מיליון חולי דמנציה ברמות התקדמות שונות ועל פי הערכות המומחים בתחום תוך 2 עשורים מספרם יוכפל. בישראל יש כמה עשרות אלפים קשישים שלקו בדמנציה, אולם על פי מחקרים רק כ-15% מהם מנצלים את היתרונות של בית אבות לתשושי נפש והשאר נשארים בבית ומטופלים על ידי המשפחה או על ידי עובד סיעודי (לרוב עובד זר).
אחד הפרמטרים החשובים ביותר של בית אבות לתשושי נפש, ואחד הדברים הראשונים שיש לבדוק בעת בחינת המעבר לבית אבות לתשושי נפש וההתלבטות בין האופציות השונות, הוא היחס הרגשי לקשישים. מאחר שחולי דמנציה מתקשים לתקשר עם סביבתם, וכשהמחלה מתקדמת הם אף מאבדים לחלוטין את היכולת לבטא במילים רגשות ואף על פניהם קשה לזהות את תחושותיהם, הרי שיש הטועים לחשוב שהם כלל לא מרגישים.
יחד עם זאת, מחקרים רבים הוכיחו כי חולי דמנציה, גם כשהמחלה כבר במצב מתקדם והם איבדו את יכולת ההתמצאות בזמן ובמרחב, ועל אף שקליפת המוח נפגעה עד כדי כך שהם לא מסוגלים כלל לחשוב, עדיין מרגישים, ולפעמים אפילו בעוצמות גבוהות. על כן חשוב מאוד היחס הרגשי במסגרת בית האבות לתשושי נפש, שכן גם אם אין סיכוי לרפא את המחלה וגם אם ברור לחלוטין שדינם של הקשישים נחרץ והמוות הוא רק עניין של זמן, עדיין חובה להאיר את ערוב ימיהם ולצבוע אותם בצבעים נעימים ורכים במידת האפשר.
בית אבות לתשושי נפש מספק לקשישים החיים בו מגוון טיפולים, גם תרופתיים (ההכרחיים על מנת לנסות להאט את קצב ההתדרדרות ולמנוע חלק מתופעות הלוואי הקשות), גם טיפולים פיזיים נדרשים (למשל פיזיותרפיה) וגם פעילויות של ריפוי בעיסוק המאפשרות לקשישים להרגיש מביאי תועלת ומגוונים את שגרת יומם.