אלצהיימר היא מחלה מקבוצת המחלות הדמנטיות, ואחת הנפוצות ולבטח המוכרות שבהן. בית אבות לחולי אלצהיימר מעניק לקשישים שלקו במחלה זו בית חם, ובעיקר בטוח.
בעבר נתפשו חולי אלצהיימר כחולי נפש, עד שבראשית המאה העשרים חוקר גרמני בשם אלואיס אלצהיימר החל לחקור את השינויים המתרחשים במוח, ואת השפעותיהם על יכולות החולה והתנהגותו, ומאז המחלה נקראת על שמו.
ישנם מספר סימפטומים המהווים תמרור אזהרה, ומעידים כי ייתכן והאדם לקה באלצהיימר. חשוב מאוד לזהות סימפטומים אלה מוקדם ככל האפשר, למרות הקושי הכרוך בכך (ובהכרה כי יקירכם לקה במחלה שנכון לעכשיו היא עדיין חשוכת מרפא). אבחון מוקדם יאפשר התמודדות נכונה יותר עם המצב החדש וגם מעבר אל בית האבות מסייע ועשוי אף להציל חיים (שלמרות אובדן חלק מהיכולות, עדיין עשויים להכיל גם אור ונחת – במיוחד בבית אבות לחולי אלצהיימר, שבו לאנשי הצוות ידע ייחודי בטיפול בחולים ובהארת שגרת יומם).
אלצהיימר – סימפטומים לזיהוי מוקדם
מי שלקה באלצהיימר, מתחיל כבר בשלב מוקדם של המחלה לשכוח דברים ולהתקשות בביצוע משימות יומיומיות. הדיבור שלו הופך פחות ברור, יכולת ההתמצאות בזמן ובמרחב פוחתת, הוא מאבד חפצים רבים והחשיבה שלו נפגמת (איטית יותר, עמוקה פחות). בנוסף, ניתן להבחין בשינויים דרמטיים באישיותו (תמורות חדות במצבי הרוח, חשדנות, זעם).
סימפטומים אלה צצים בהדרגה, ולא תמיד קל לקשר ביניהם לבין אלצהיימר. כמובן שלא כל מי ששכח את הסלולארי שלו או נתקף כעס צריך לעבור לבית אבות לחולי אלצהיימר, אולם מצד שני בהתעלמות טמונה סכנה של ממש – ככל שהאלצהיימר מתקדם ואכן מדובר במחלה מתפתחת כל העת, כך גדל הסיכוי ליציאה מהבית ואובדן הדרך.
חולי אלצהיימר ובעיית השוטטות
על פי המחקרים וההערכות 2 מתוך כל 3 חולי אלצהיימר יתחילו לשוטט בשלב כלשהו של המחלה.
הסיבות לתופעת השוטטות רבות: חוסר שקט פנימי (אחד הסימפטומים של אלצהיימר), חוסר התמצאות בזמן ובמרחב, תופעות לוואי של תרופות מסוימות, ועוד. במקרים מסוימים חולי אלצהיימר יוצאים מהבית "לעבודה" או "לפגישה עם רואה החשבון" מתוך רצון (בלתי מודע, כמובן) לחזור לעבר ולשחזר את הימים בהם היו בריאים ופרודוקטיביים, וגם חוסר יכולת לזהות פתאום את בני הבית עלול לגרום להם לבהלה ולרצון לצאת.
היציאה מהבית ללא תכלית של ממש אינה מסוכנת בפני עצמה, אולם הקושי של חולי אלצהיימר להתמצא בסביבה מביא לכך שהם לא יודעים איך לחזור הביתה. חוסר היכולת לתקשר עם הסביבה ימנע מהם את האופציה של להיעזר בעוברים ושבים, והבלבול הרב שלהם עלול להוביל להתנהגות לא זהירה בכבישים כמו גם למצבים של התייבשות.
בית אבות לחולי אלצהיימר מונע את הסכנות שבשוטטות, ובנוסף מבטיח לחולים איכות חיים, למרות הקשיים ועל אף המגבלות.