חייהם של תשושי נפש מלאים בצער וסבל, ולא רק חייהם של תשושי נפש: גם קרובי משפחותיהם של הקשישים שאיתרע מזלם והפכו תשושי נפש (בעקבות דמנציה) נאלצים להתמודד עם אתגרים לא פשוטים ועם קושי רגשי רב, בין אם יקיריהם עברו להתגורר בבית אבות לתשושי נפש ובין אם הם עדיין מתגוררים בביתם (בלוויית עובד זר המתפקד כמטפל סיעודי) או אצל אחד מקרובי המשפחה.
מאמצים רבים מושקעים על מנת למצוא תרופה למחלות השונות הגורמות לדמנציה ולהפיכת הקשישים מבני אדם עצמאיים ובעלי יכולות קוגניטיביות רבות לתשושי נפש, שאינם מסוגלים לבצע כמעט כלום בכוחות עצמם ונזקקים לליווי צמוד ולעזרה בכל דבר. נכון לשנת 2012, אין בנמצא מזור לדמנציה, ובפרט אין תרופה לאלצהיימר, שהיא הגורם העיקרי לדמנציה.
אלצהיימר היא מחלה התוקפת את מערכת העצבים המרכזית ומביאה למותם של תאי עצב למוח, ובכך פוגמת ביכולות הקוגניטיביות השונות, בהדרגה ובהתמדה, עד שהחולים הופכים תשושי נפש. בשלבים מתקדמים של המחלה תשושי נפש מאבדים לחלוטין את יכולת התנועה וגם את יכולת האכילה ובסופו של דבר מתים. מספרם ההולך וגדל של תשושי נפש הביא כאמור לפעילות מחקרית ענפה על מנת למצוא תרופה לאלצהיימר. ב-2006 הכריזו חוקרים אוסטרליים כי נמצאה תרופה לאלצהיימר, PBT2 שמה, ודרך פעולתה היא חיסול העמילואיד (סוג של משקע חלבוני הפוגע בתאי המוח). ב-2008 חוקרים בריטיים הכריזו על פריצת דרך באותו כיוון: רמבר, תרופה שהם פיתחו, מחסלת משקע חלבוני אחר בשם "טאו", שגם הוא פוגע בנוירונים שבמוח. חיסול אותו משקע חלבוני מציל את תאי המוח ואם כל הניסויים יוכתרו בהצלחה הרי שרמבר תוכל גם למנוע התדרדרות בקרב אלה שכבר חלו באלצהיימר וכך הם לא יהפכו לתשושי נפש, וגם תמנע את התפרצות האלצהיימר בקרב אנשים בריאים.
תרופה ניסיונית אחרת שמתמקדת באותו חלבון בשם "טאו" פותחה על ידי חברה קנדית שייסדה חוקרת ישראלית – פרופ' אילנה גוזס. גם הניסויים שנעשו עם תרופה זו הראו פוטנציאל רב בהצלת קשישים מלהפוך לכדי תשושי נפש, זאת הודות לחלבון קצר בשם NAP הוא חלק מחלבון ארוך יותר בשם ADNP, חלבון המאפשר שמירה על היכולות הקוגניטיביות.
מחקרים אחרים בחנו את השפעתם של נוגדי חמצון כגון ויטמין C או ויטמין E, וכן של תוספי סלניום, על התדרדרות מצבם של חולי אלצהיימר והמסקנה הייתה כי כל אלה בהחלט יכולים לעכב באופן משמעותי את ההתדרדרות ובכך להציל את החולים מלהפוך לתשושי נפש. כיוון אחר הנבדק במרץ הוא צמח הגינקו בילובה, שגם לו מיוחסות תכונות של שיפור הזיכרון וכושר הריכוז, וגם הוא נוגד חמצון.
כל המחקרים הנ"ל טרם הבשילו לכדי תרופה שתעלים אלצהיימר ו/או תמנע התפרצותה, אולם הידע הרב שהצטבר והיכולות המרשימות של המין האנושי במיגור מחלות אחרות לאורך ההיסטוריה מצדיקים גישה אופטימית, ואמונה כי אפשר כבר לראות את האור שבקצה המנהרה.
***הבהרה: המידע במאמר זה אינו מהווה מידע רפואי, בכל מקרה יש להיוועץ ברופא מוסמך.