בית אבות לתשושי נפש כשמו כן הוא: בית אבות המיועד לקשישים תשושי נפש – קשישים שלקו בדמנציה, לרוב בעקבות אלצהיימר, אולם ישנה שורה ארוכה של גורמים ונסיבות העלולים לגרום לדמנציה.
על אף היתרונות הרבים והמוכחים של בית אבות לתשושי נפש, על פי ההערכות העדכניות רק כ-15% מכלל תשושי הנפש בישראל אכן עוברים לחיות בבית אבות לתשושי נפש. השאר נשארים בחיק המשפחה, לרוב מלווים על ידי עובד זר המתפקד כמטפל סיעודי ומשגיח על הקשיש בכל השעות היממה.
אפשר בהחלט להעריך את הרצון של המשפחה של הקשיש שהפך תשוש נפש להשאירו בביתו, או לשכן אותו בבית אחד הקרובים, וכמובן שמדובר באתגר לא פשוט ובהתמודדות יומיומית שוחקת – הן מבחינת התנהלות חיי היומיום ובעיקר מבחינה רגשית – אבל קצת חבל שרוב הקשישים תשושי הנפש לא נהנים מיתרונותיו הרבים של בית אבות לתשושי נפש.
חשוב להדגיש: בית אבות לתשושי נפש הוא פתרון לא זול, שעלותו עשויה להגיע לאלפי שקלים בחודש. יחד עם זאת גם משכורתו של מטפל זר מסתכמת בכמה אלפי שקלים לחודש והביקוש הגובר לשירותיהם של מטפלים זרים, לצד ההיצע הלא מספק גורם לעלייה מתמדת בשכרו של מטפל זר איכותי – והרי אף אחד לא רוצה להשאיר את יקירו בידי מטפל לא איכותי. בנוסף, קשיש שלא עובר אל בית אבות לתשושי נפש ונותר בביתו משלם את חשבון החשמל, ארנונה, מים, קניות שונות (מזון, חומרי ניקוי וכו'), וגם למגורים עצמם (בין אם הדירה בבעלות הקשיש ובין אם היא שכורה) יש עלות. חשוב גם לדעת כי במקרים רבים משרד הבריאות מסייע במימון השהות בבית אבות לתשושי נפש, זאת לאחר אבחון הקשיש כתשוש נפש על ידי פסיכיאטר מוסמך ולאחר בחינת מצבו הכלכלי של הקשיש ומצבם הכלכלי של קרובי משפחתו מדרגה ראשונה.
בית אבות לתשושי נפש מספק לקשישים החיים בו את כל צרכיהם: החל מאלה הבסיסיים ביותר, דהיינו מזון, ניקיון, כביסה וכו'; דרך סיוע בפעולות אותם הם כבר לא מסוגלים לבצע בכוחות עצמם; וכלה במעקב מדוקדק בידי צוות רופאים מנוסה (כולל הפניות לרופאים מומחים במידת הצורך).
בנוסף, נהנים הקשישים תשושי הנפש שעברו לחיות בבית אבות לתשושי נפש מפעילויות שונות המותאמות למצבם הקוגניטיבי. פעילויות אלה, על אף שהקשישים תשושי הנפש אולי לא מסוגלים לחוות אותן במלואן תורמות רבות לרווחתם ולאיכות חייהם, ובוזקות מעט אור אל האפרוריות שעוטפת אותם. בנוסף, נהנים הקשישים מיחס חם מצד אנשי הצוות של בית האבות לתשושי נפש בו הם החיים, יחס חם לא פחות – ובמקרים מסוימים אפילו יותר – מזה שהם קיבלו מבני משפחתם.
הגידול הניכר במספרם של תשושי הנפש (בעיקר בשל העלייה המשמעותית בתוחלת החיים) הביא לכך שביותר ויותר מקומות בארץ נפתח בית אבות לתשושי נפש (או מחלקה לתשושי נפש במסגרת בית אבות משולב). המבחר העצום מקנה למשפחה יכולת בחירה טובה יותר – ולקשיש איכות חיים גבוהה יותר.